В Древна Гърция е било прието, че хармоничното физическо и духовно развитие е отличителна черта на свободния човек, защото позволява той да реализира всички свои способности и възможности. Това хармонично развитие се постигало със специфично образование - "пайдея", което започвало в ранна детска възраст и продължавало през целия живот. В процеса на пайдеята младият човек усвоявал постепенно онези знания и умения, които му позволявали да участва пълноценно в гражданския живот. Така, в началото си европейската цивилизация изразявала с понятието пайдея представата за общо образование и култура, достойни са свободния човек. Създадохме Фондация "Пайдея", защото сме убедени, че в динамичната съвременност на 21 в. Европа се нуждае повече от всякога от свободни хора, които без страх посрещат предизвикателствата на своето време, избират им решения и поемат отговорността за своя избор.

Фондация "Пайдея" (1999 г.) е неправителствена организация в обществена полза, създадена с цел да съдейства за модернизацията на българското образование. Дневният ред на българското общество по отношение на образованието, включва няколко мащабни приоритетни задачи, които няма как да бъдат изпълнени, ако институции, граждански организации и личности не обединят силите и средствата, с които разполагат. Само с широка обществена подкрепа, могат да бъдат създадени и приложени:

• цялостна устойчива национална политика за модернизация на българското училище;
• интеграция на водещите европейски и световни стандарти в българското образование;
• условия за участие на всички страни в образователни процес в неговата модернизация.

Създателите и приятелите на "Пайдея" смятат, че решаването на тези задачи е абсолютният минимум, който съвременното българско общество дължи на своето младо поколение. То не търпи отлагане, независимо колко приоритетни могат да изглеждат проблемите на икономиката, външната политика или политиката за сигурност, тъй като нито един от тях не може да намери трайно решение без адекватно развитие на човешкия ресурс на страната ни.

Фондация "Пайдея" работи в няколко основни направления:

І. Повишаване на качеството на обучението по обществени науки и гражданско образование, чрез:

1. Разработване на учебни програми, учебна, учебно-помощна и справочна литература в съответствие с държавните образователни изисквания и съвременните методи на преподаване на обществени науки и гражданско образование;
2. Насърчаване на инициативността и съществуващия собствен ресурс на регионално, местно и училищно ниво и осигуряване на ефективни канали за обмяна на опит, идеи и добри образователни практики посредством изграждане на Национална училищна мрежа "Европейски уроци";
3. Насърчаване на разработването и провеждане образователни и обучителни програми за преподаватели и мениджъри в областта на образованието;
4. Наблюдение и анализи на хода на модернизацията на българското образование със специален акцент върху ефективното функциониране на учебните програми, стандарти и механизми на управление, както и наличните възможности за усъвършенстването им със собствен или привлечен от различни източници ресурс.

ІІ. Привличане на широка обществена подкрепа за модернизацията на българското образование, чрез:

1. Изграждане на ефективни публично-частни партньорства между държавни и граждански институции, стопански организации и медии за подпомагане на модернизацията на българското образование;
2. Проектиране и насърчаване на инициативи, които създават условия всички участници в образователния процес да участват пълноценно в неговата модернизация;
3. Популяризиране по всички достъпни начини на постиженията, модерните методи за решаване на проблемите и непосредствените задачи пред българското общество в сферата на образованието;
4. Организиране на културни, художествени и благотворителни инициативи, които допринасят за постигането на целите на организацията.

Процесът на присъединяването на България към Европейския съюз е дълъг и свързан с определени нагласи и познания в обществото. Фондация "Пайдея" си поставя за цел да запознае широката общественост с идеите, структурите, институциите и историята на ЕС. Задължителен елемент на тази дейност е създаването на познания и практически опит в това отношение у най-младите - учениците, които в бъдеще ще определят общественото мнение и ще ръководят българската политика и икономика. Затова въвеждането на европейската тема в училище е една от главните цели на фондацията. Наред с нея в един по-широк план фондацията подкрепя и подпомага гражданското образование. Познанията по отделните предмети не са достатъчни, за да създадат у учениците мироглед, основан на ценностите на гражданското общество. Гражданското образование възпитава у тях този мироглед и ги снабдява с най-необходимите практически знания и умения за успешна социална интеграция в едно демократично общество с пазарна икономика.

Специалното внимание, което фондацията отделя на гражданското образование е обусловено от ситуацията, в която се намира България. Процесът на присъединяване към Европа и сложната обстановка в региона ни поставят пред нови предизвикателства. Българското образование трябва не само да даде определени знания на учениците, а и да ги формира като граждани на обединена Европа. Същевременно едно такова присъединяване е свързано с осъзнаването на правата и отговорностите на гражданите. Дългата изолация на страната e причина за недостатъчност най-основните познания в областта на гражданските права, пазарната икономика, историята на европейската култура и политика. Липсват и практически умения, които не са предмет на никоя дисциплина, без които обаче ще възпитаме компетентни, но неспособни да посрещнат предизвикателствата на новата епоха млади хора.

Българското образование се нуждае обаче не само от обновяване на учебното съдържание, свързано с гражданското образование. Учебното съдържание на съществуващите дисциплини трябва да се приведе в синхрон с европейското, ако искаме утре децата ни да бъдат конкурентноспособни в европейски мащаб. Обединена Европа означава общ пазар на капитала и работната сила и качественото европейско образование е гаранция за успех в този пазар. Затова една от главните цели на фондация "Пайдея" е повишаването на качеството на учебното съдържание по отделните предмети и привеждането му в унисон с европейското.

Демократичното общество, както накратко се нарича единственият известен за момента успешен обществен механизъм за гарантиране свободата на личността, е изградено върху свободната пазарна икономика и върховенството на закона. За разлика от недемократичните общества, то е разделено на групи от хора, чието благополучие зависи най-вече от личната инициатива и готовност за влагане на лични усиля, време и средства за постигане на цели, които са плод на личен избор, ограничен единствено от върховенството на закона. В демократичните общества от средата на индустриализирания, информиран и глобализиран 20 век, най-голямата социална група представлява средната класа. Модерните политически и икономически изследвания, свидетелстват категорично, че широката средна класа е гарант на стабилността на демократичното общество - както в икономически, така и политически план.

Не е чудно следователно, че новите европейски демокрации, за които стабилността е приоритетна цел, отделят толкова внимание на анализи и мерки, насочени към насърчаването на средната класа. Случва се, в нетърпението за бързи и веднага видими резултати, добронамерени по принцип анализатори и политици, които боравят умело с лостовете на икономическото насърчаване, да пропуснат нещо много съществено според нас:

• средната класа е голяма група от личности с крайно разнообразни интереси;
• общото между тях е, че разполагат с такова ниво на компетентност, което им позволява без специална нужда от чужда помощ да проектират, управляват и извършват дейности, произвеждащи благополучието, към което се стремят, без да нарушават обществения ред;
• такава компетентност се изгражда само с качествено средно образование.

Ето защо средното образование е стратегическа инвестиция, която гарантира стабилността на демократичното общество: просто няма средна класа, без качествено средно образование.